Nazwa tej części wyposażenia domowego pochodzi z łaciny i oznacza tajemnicę. I w gruncie rzeczy z tajemnicą wiązało się jego przeznaczenie. Sekretarzyki służyły do pisania i przechowywania listów i materiałów piśmienniczych takich jak papeterie, atrament, czy pióra.
Te piękne meble gdańskie były połączeniem biurka i nadstawki. Często posiadały szuflady na różne drobiazgi. Nadstawka była zamykana co dodatkowo zabezpieczało tajemnicę korespondencji. Mebel ten przez lata ulegał różnym modyfikacjom. Jedną z odmian stał się sekretarzyk podróżny, tzw. skryptorium, który był górną częścią tradycyjnego sekretarzyka. Dziś najczęściej spotykamy się z biurkami, które z kolei jest dolną częścią sekretarzyka tradycyjnego.